La formación de hidrocarburos no convencionales de Vaca Muerta se ha convertido en el principal activo estratégico para atraer a desarrolladores internacionales de infraestructura digital que buscan construir centros de datos para inteligencia artificial en la Patagonia.

La garantía de un suministro de energía abundante, continuo y de bajo costo derivado del gas del yacimiento neuquino, combinado con el clima frío de la zona, posiciona principalmente a la región como una alternativa de gran escala para alimentar los servidores de las grandes firmas tecnológicas (hyperscalers).

En la provincia de Neuquén, el corazón operativo de la cuenca no convencional, la generadora Pampa Energía lidera las gestiones para instalar un megacentro de datos ubicado junto a su central térmica Loma de la Lata.

El proyecto contempla consumir hasta 500 megavatios (MW) de potencia impulsados directamente por el gas de Vaca Muerta, ofreciendo a los inversores precios competitivos de energía en una primera etapa piloto que requerirá entre 20 y 40 MW.

A este desarrollo se suman otras iniciativas que buscan apalancarse en la producción del yacimiento. La firma estadounidense FlexDomes evalúa un centro de datos ecológico en Neuquén cuya primera etapa de 120 MW demandaría unos US$ 1.400 millones, utilizando también la energía generada por los hidrocarburos de la cuenca. Adicionalmente, el proyecto explorado entre OpenAI y Sur Energy contempla instalaciones de hasta 500 MW en las cercanías de la formación.

Para la industria energética argentina, la integración de los centros de datos representa una vía de monetización directa en boca de pozo (gas-to-power). Este modelo permite transformar el gas natural de Vaca Muerta en capacidad de cómputo de alto valor agregado sin depender exclusivamente de la construcción de nuevos gasoductos de exportación o plantas de licuación.

Eje y desafíos operativos

El rol de Vaca Muerta como ancla energética para estos megaproyectos tecnológicos comprende los siguientes factores clave expuestos por las empresas del sector:

  • Respaldo térmico y bajo costo: El acceso al gas no convencional de Loma de la Lata otorga la firmeza que las granjas de servidores requieren para funcionar 24/7, complementando la generación renovable eólica de la región.
  • Costos de infraestructura dedicada: La construcción de las redes de transporte y las subestaciones eléctricas necesarias para atender una demanda de 500 MW en Neuquén implicará desembolsos estimados en casi US$ 900 millones.
  • Población local y licencias: El desarrollo de las obras en zonas rurales de la cuenca implica gestionar relaciones comunitarias con familias Mapuche que habitan históricamente en las áreas aledañas a los desarrollos hidrocarburíferos.

Por su parte, el Consejo de Desarrollo de Neuquén proyecta la creación de un clúster informático cerca de los yacimientos, lo que permitirá disipar los riesgos de percepción iniciales y atraer nuevos inversores tras la instalación de la primera planta.

Las limitantes del proyecto

A pesar de la ventaja competitiva que otorga la abundancia de gas en Vaca Muerta, la ejecución de estos proyectos informáticos enfrenta limitantes críticas:

  • Redes de transmisión y conectividad: La cuenca neuquina cuenta con oferta de generación, pero carece de las líneas de alta tensión requeridas para transportar 500 MW adicionales y de los tendidos de fibra óptica con redundancia internacional para la transmisión masiva de datos.
  • Condiciones de financiamiento y RIGI: Las inversiones en los data centers requerirán el respaldo del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para asegurar la bancabilidad de las tarifas eléctricas y la repatriación de dividendos.
  • Tiempos de concreción: Ejecutivos del sector energético (como Genneia) recuerdan que existen numerosas consultas exploratorias, pero la conversión de estas solicitudes en contratos firmes de compra de energía (PPA) tomará tiempo.

Asimismo, la decisión final de inversión de varios fondos internacionales permanecerá atenta a la evolución de las condiciones macroeconómicas y el escenario político de cara al próximo ciclo electoral.

El recurso no convencional de Vaca Muerta se consolida como la piedra angular para convertir a la Patagonia en un nodo de cómputo para inteligencia artificial.

El factor determinante para validar esta oportunidad de monetizar el gas neuquino será la firma de los primeros acuerdos comerciales de suministro eléctrico entre Pampa Energía y los desarrolladores antes de finalizar el año 2026.