Las refinerías asiáticas incrementaron de forma acelerada las compras de petróleo ligero Medanito producido en Argentina para sustituir la oferta afectada por el conflicto armado en Irán y la inestabilidad en los pasos marítimos de Oriente Medio.
La movida logística, reportada por Bloomberg este 31 de agosto de 2026, involucra compras recientes por parte de procesadores de Japón, Corea del Sur y China, con cargamentos programados para embarque y entrega entre los meses de agosto y octubre.
Aunque los volúmenes totales exportados por Argentina a Asia continúan siendo acotados frente a los grandes productores mundiales, con un promedio general de exportación de 215.000 barriles diarios (b/d) en 2026 dirigido principalmente a EE. UU. y Chile, la demanda asiática por el crudo Medanito alcanzó un récord histórico de 35.000 b/d hasta julio.
Esta cifra quintuplica los promedios registrados en 2025, evidenciando un esfuerzo coordinado de los procesadores orientales por reforzar la seguridad energética y diversificar sus cuencas de aprovisionamiento.
La reactivación de las perforaciones no convencionales en la formación shale de Vaca Muerta, bajo la desregulación sectorial impulsada por la administración del presidente Javier Milei, ha permitido generar el excedente exportable necesario para atender estas nuevas rutas comerciales.
Para los compradores de la cuenca del Pacífico, el grado Medanito actúa como un sustituto directo del West Texas Intermediate (WTI) estadounidense, cuya demanda global se ha disparado desde el inicio de las hostilidades en el golfo Pérsico.
Asimismo, la colocación de cargamentos en el mercado asiático reconfigura el mapa de destinos del crudo argentino, que históricamente dependía de la cuenca atlántica y los mercados regionales de América del Sur. Este flujo comercial transpacífico abre una vía de monetización directa para los excedentes de producción de la cuenca neuquina.
Arbitraje de precios y ventaja logística
Entre los compradores destacados se encuentran las japonesas Eneos Holdings Inc. y Taiyo Oil Co., marcando la primera adquisición de crudo Medanito por parte de refinerías de Japón. Adicionalmente, la surcoreana Hyundai Oilbank Co. confirmó la importación de cargamentos en agosto bajo evaluación de viabilidad económica, sumándose a compras efectuadas por las firmas chinas PetroChina Co. y Shaanxi Yanchang Petroleum.
El atractivo del Medanito frente al WTI estadounidense radica en una ventaja de costos y una ruta marítima desprovista de puntos de estrangulamiento geopolítico:
- Diferencial de precio competitiva: El crudo Medanito cotizó a finales de agosto con un descuento de US$ 1 por barril frente al estándar internacional Brent en la bolsa ICE, el menor descuento registrado desde mediados de junio, manteniéndose entre US$ 1 y US$ 2 por barril más barato que el WTI de calidad similar.
- Ruta libre de estrechos estratégicos: Los buques petroleros parten desde las terminales del Atlántico sur y navegan rodeando el extremo meridional de Sudamérica antes de cruzar el océano Pacífico hacia Asia. Este trayecto evita el paso por zonas de conflicto o congestión como los canales de Panamá y Suez o el estrecho de Ormuz.
Esta combinación de descuento de margen y seguridad logística ha compensado las mayores distancias de navegación frente a las rutas tradicionales del Golfo Pérsico, permitiendo a las refinerías de Asia oriental mantener operativas sus unidades de destilación con crudos de baja densidad y bajo contenido de azufre.
Por su parte, el incremento en las ventas externas ha consolidado un flujo constante de divisas para las empresas operadoras en Neuquén, estimulando la competencia entre consorcios internacionales por asegurar capacidad de transporte en los oleoductos de evacuación hacia el litoral marítimo.
¿Posibles consecuencias?
Pese al apetito del mercado asiático, la expansión continuada de los envíos de petróleo argentino enfrenta restricciones operativas y logísticas estructurales:
- Cuellos de botella portuarios y escala de buques: Las terminales marítimas actuales en Argentina solo poseen capacidad para cargar buques tanque de porte medio tipo Aframax (alrededor de 700.000 barriles), imposibilitando el atraque de superpetroleros de gran tamaño tipo VLCC (Very Large Crude Carriers), lo que incrementa el costo relativo del flete por barril enviado a Asia.
- Dependencia de obras de infraestructura clave: La eliminación de este cuello de botella depende de la entrada en operación del proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) el próximo año, el cual contempla un nuevo oleoducto troncal y una terminal de aguas profundas apta para superpetroleros.
- Sensibilidad a la resolución del conflicto en Irán: Al tratarse de una diversificación motivada por la disrupción de suministro en Oriente Medio, una eventual desescalada bélica o la normalización de las rutas del Golfo Pérsico podría erosionar la prima de oportunidad del crudo argentino frente a competidores tradicionales de menor distancia geográfica.
Adicionalmente, la capacidad de sostener el ritmo de exportación dependerá de mantener la curva de aprendizaje en Vaca Muerta para reducir los costos de completación de pozos (completion costs) y asegurar el suministro ininterrumpido de arenas de fractura e insumos importados.
La incursión del crudo Medanito en las refinerías de Japón, Corea del Sur y China demuestra la flexibilidad del no convencional de Vaca Muerta para captar cuotas de mercado global en momentos de disrupción geopolítica. Sin embargo, el factor determinante para consolidar a Argentina como un proveedor estructural en Asia no será solo la duración del conflicto en Irán, sino la puesta en marcha efectiva del proyecto Vaca Muerta Oil Sur para permitir el embarque en buques VLCC y competir en costos de flete masivo.
