La industria minera de la Argentina ha iniciado un cambio de escala definitivo dentro del mapa global de los minerales críticos para la transición energética.
De acuerdo con el último informe de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera de la Secretaría de Minería difundido este 6 de octubre de 2026, la producción nacional de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) alcanzó en 2025 las 120.000 toneladas, registrando una expansión del 62% respecto al año anterior —el ritmo de crecimiento más acelerado entre las naciones extractoras del mundo—.
Con siete proyectos en fase operativa plena y un sólido portafolio de 16 desarrollos en etapas avanzadas en las provincias del Noroeste Argentino (NOA), las proyecciones oficiales estiman que el país superará la plataforma productiva de Chile hacia 2029, ubicándose como el tercer mayor productor global detrás de Australia y China.
El salto operativo viene acompañado de un reordenamiento en las corrientes del comercio internacional. Durante 2025, las exportaciones argentinas de litio se elevaron a US$ 914 millones (+42% interanual), exhibiendo una marcada concentración geográfica: China absorbió el 81,1% de todos los envíos, cuota que se eleva por encima del 87% al sumar a Corea del Sur.
Esta fuerte dependencia del mercado asiático —epicentro de la fabricación global de celdas de baterías— contrasta con las iniciativas de Estados Unidos y la Unión Europea por diversificar sus cadenas de suministro, mientras el sector privado se alista para desplegar un presupuesto de capital (CAPEX) acumulado de US$ 12.700 millones entre 2026 y 2030 para multiplicar por casi cinco la capacidad instalada nacional.
Capacidad instalada, pipeline de proyectos y requerimientos de CAPEX
El mapa operativo del litio argentino combina operaciones maduras con complejos de nueva generación en el Puna salteño-catamarqueña y jujeña:
- Operaciones consolidadas (2025): El volumen extraído estuvo liderado por Cauchari-Olaroz (EXAR / Ganfeng) con más de 34.000 toneladas, Olaroz (Arcadium Lithium / Rio Tinto) con unas 34.000 toneladas, y Fénix (Catamarca) superando las 31.000 toneladas de LCE.
- Proyectos de rampa de producción (Ramp-up): Operaciones de reciente puesta en marcha como Centenario-Ratones (Eramet/Tsingshan), Sal de Oro (POSCO) y Tres Quebradas (Zijin Mining) iniciaron el escalamiento comercial que elevará la oferta a más de 400.000 toneladas hacia 2030.
- Proyección a 2035: Con más de 40 prospectos en etapas tempranas de exploración, la capacidad instalada teórica pasará de 215.000 toneladas en 2025 a 680.000 toneladas de LCE en 2035, permitiendo alcanzar una producción efectiva de 573.000 toneladas.
- Curva de inversión privada: El informe oficial estima un esfuerzo inversor medio de US$ 2.500 millones anuales, con un pico que rebasará los US$ 4.000 millones en 2027, apalancado por instrumentos de incentivo a grandes proyectos (RIGI) e infraestructura eléctrica y vial en las provincias del NOA.
Proyección de la producción de litio en Argentina y demanda global (2025 - 2035)
| Variable / Hito del Mercado | Registro 2025 | Proyección 2030 | Proyección 2035 |
| Producción Argentina (Ton. LCE) | 120.000 ton | > 400.000 ton | 573.000 ton |
| Capacidad Instalada Nacional | 215.000 ton | ~ 450.000 ton | 680.000 ton |
| Exportaciones Argentinas (USD) | US$ 914 millones | ~ US$ 6.000 millones | US$ 11.400 millones (a US$ 20k/t) |
| Participación de China en Envíos | 81,1% | Gradual diversificación a EE. UU. / UE | Liderazgo asiático sostenido |
| Demanda Global de Litio (LCE) | 1,5 millones ton | ~ 2,5 millones ton | 3,5 millones ton (Déficit desde 2033) |
Mercados globales, geopolítica y la transición hacia el déficit estructural
El dinamismo del sector argentino se enmarca en una reconfiguración de la demanda y de los precios internacionales:
- Evolución de la demanda planetaria: Impulsada por la penetración de vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento estacionario BESS, la demanda mundial creció un 26,8% interanual al pasar de 1,2 millones de toneladas en 2024 a 1,5 millones en 2025, proyectando alcanzar los 3,5 millones de toneladas en 2035.
- Superávit en contracción y déficit hacia 2033: Los excedentes de oferta que presionaron las cotizaciones a la baja en periodos recientes comenzarían a absorberse. El reporte proyecta que la demanda superará a la capacidad de extracción global a partir de 2033, abriendo un ciclo de déficit estructural de litio.
- La cumbre "Litio en Sudamérica" en Jujuy: La relevancia de la Argentina como polo de atracción de capitales queda ratificada esta semana con la celebración en Jujuy de la 15ª edición del foro organizado por Panorama Minero, con la asistencia de directivos de Rio Tinto, Ganfeng, Albemarle, EXAR y Eramet para debatir costos, financiamiento y tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE).
El informe de la Secretaría de Minería confirma que la Argentina cuenta con las ventajas geológicas y el flujo de inversiones necesarios para dar un salto de escala en el mercado mundial del litio.
Al combinar un crecimiento del 62% en su producción con un CAPEX proyectado de US$ 12.700 millones, el país se encamina a superar a Chile hacia 2029 para convertirse en el tercer productor global, garantizando divisas que podrían alcanzar los US$ 11.400 millones anuales en la próxima década si se consolida la infraestructura vial y energética en los salares del NOA.
Fuentes
