La corporación estadounidense Chevron impulsa una estrategia de expansión operacional en la formación no convencional de Vaca Muerta mediante un plan de inversiones proyectado en 13.800 millones de dólares hasta el año 2035. La iniciativa, considerada el compromiso de capital 100% extranjero más relevante amparado bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en Argentina, tiene como objetivo triplicar la capacidad de extracción en el yacimiento El Trapial, ubicado en el norte de la provincia de Neuquén.
El activo, que abarca una superficie de 450 kilómetros cuadrados, registra actualmente un nivel de producción que supera los 40.000 barriles equivalentes de petróleo por día (boed), de los cuales 35.000 barriles corresponden exclusivamente a crudo no convencional, lo que representa aproximadamente el 4% de la oferta nacional argentina. La compañía prevé destinar un mínimo de 2.000 millones de dólares en la primera fase del proyecto antes de finalizar el año 2028, en el marco de su clasificación como Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo (PEELP).
Transformación operativa e infraestructura en El Trapial
La reorientación técnica del bloque —que operó desde la década de 1990 bajo esquemas tradicionales de extracción convencional— hacia el desarrollo intensivo de shale oil ha requerido el despliegue de una red logística compleja para sostener las operaciones de estimulación hidráulica (fracking):
- Logística de insumos: El consumo del yacimiento demanda el traslado diario de aproximadamente 70 camiones cargados con 30 toneladas de arena silícea cada uno, procedentes principalmente de la provincia de Entre Ríos, sumando un flujo continuo de más de 2.100 toneladas diarias de agente sostén hacia la cuenca neuquina.
- Recursos hídricos y transporte: Las operaciones de fractura hidráulica a alta presión requieren un volumen estimado de 12.000 metros cúbicos diarios de agua. Para optimizar la rotación de personal y evitar traslados terrestres de 255 kilómetros desde Neuquén capital, la instalación cuenta con un aeródromo operativo propio con vuelos comerciales dedicados para atender a los 350 trabajadores directos e indirectos del campamento.
Posicionamiento global y marco de incentivos
Argentina ocupa una posición estratégica dentro del portafolio global de Chevron, situándose como el único desarrollo unconventional activo de la compañía fuera de Estados Unidos, donde opera el bloque Permian. A nivel consolidado, la firma extrae 3,7 millones de barriles diarios globales, de los cuales 1,7 millones provienen de formaciones de esquisto.
Además de su participación del 50% en el bloque Loma Campana junto a YPF —el principal yacimiento de Vaca Muerta con niveles de extracción de 110.000 barriles por día— y su presencia en Narambuena, la firma estadounidense evalúa proyectos de infraestructura para la licuefacción y exportación de gas natural licuado (GNL). Aunque los costos de desarrollo en Vaca Muerta son aún un 30% superiores a los de la cuenca de Permian debido a factores de escala y logística local, la adopción del RIGI garantiza estabilidad tributaria, acceso al mercado libre de divisas y libre exportación de hidrocarburos a precios internacionales.
